아이는 부모의 거울, 사회의 거울이다. 정보통신 사회 특성 상 청소년 주변은 온갖 유해환경으로 둘러싸여 있다. 모바일 불법도박 사이트는 유혹을 손길을 멈추지 않는다. "설마 우리 아이가 도박을? 용돈으로 재미삼아 게임 몇 번 했겠지" 어른들은 대개 이런 반응이다. 설령 자녀의 도박 빚을 알게 되어도 소문날까 쉬쉬하며 갚아준다. 청소년 온라인 불법도박은 사회적 질병이 된지 오래다. 미성년자가 하는 도박은 명백한 불법으로, 도박 사이트에 접속하여 1천원이라도 돈을 거는 순간 범행으로 간주한다. 형법 제246조 도박죄에 해당하기 때문이다.

하지만 청소년들은 인식하지 못한다. 파워볼, 사다리게임, 홀짝, 타조게임 등 다양한 종목에 돈을 거는 것에 거리낌 없다. 말리는 친구에게 오히려 "지금 한창 수익이 나고 있는데 왜 그래?" 화를 낸다. 이들에게 도박은 일종의 아르바이트요, 수익사업이다. 2020년부터 본격화된 코로나 팬데믹의 최대 피해자는 아마도 청소년이 아닐까. 코로나 팬데믹의 장기화는 미래를 향한 출발점을 준비하며 학업을 통해 꿈을 다듬어야 할 청소년 활동에 큰 손실을 입혔다. 대신 사행성 온라인 도박은 들불처럼 번졌다.

모바일을 통해 불법도박 사이트 홍보는 쉼 없이 날아온다. "안녕 형들! 지난번 기프티콘 이벤트 마음에 안 들어? 이번에는 현금으로 줄게" 성인이라면 가볍게 스팸 처리할 텐데, 마음이 흔들린다. "이제 진짜로 스포츠 토토 끊겠어" 굳은 결심을 했건만 등교하면 친구들이 열중하는 토토를 보고 결심은 무너져 또다시 베팅을 반복한다.

나는 2020년 초부터 지금까지 여러 경로로 청소년 불법도박 사례를 접하고 있다. 고작 15세 학생이 "단도박하고 싶어요"라고 호소한다. 한창 학업에 열중해야 할 고등학생이 익명의 도박중독자 사이트를 찾아다닌다. 부모는 물론이요, 가까운 어느 누구에게도 털어놓지 못한 채 오늘도 도박중독과 싸우고 있다.

2020년부터 약80여명의 도박경험 청소년과 대면. 비대면 대화를 해보니 도박을 상습적으로 하는 청소년 가운데 절반은 도박행위가 잘못되었다는 것을 알고 있었다. 단도박하기 위해 안간힘을 쓰며 휴대폰 정지, 도박 사이트 탈퇴, 토토하는 친구 차단하기를 하지만 매번 실패한다. 돈을 땄다는 쾌락의 특수성 앞에 의지는 쉽사리 무너진다. 때문에 청소년 도박경험 기회를 원천 차단하는 것이 최선의 대책이라 생각한다.